El control de la natalidad

Todas las sociedades humanas han afrontado un arduo problema: el equilibrio entre la necesidad de mas mano de obra y la dificultad de alimentar más bocas. La mayoría de ellas han intentado controlar la fertilidad por razones personales o económicas. Antes del control científico de la natalidad se usaba toda una amplia gama de métodos para evitar la concepción o bien se limitaba el coito mediante tabúes y rituales.

  Desarrollo del control de la natalidad

En las sociedades primitivas, los métodos más antiguos solían basarse en puras supersticiones. Para protegerse del embarazo no deseado, las mujeres usaban amuletos "mágicos", como un diente de niño o un testículo de comadreja.

Otros métodos primitivos indican un cierto conocimiento de la biología humana o, al menos, una observación de causas y efectos. Se conocen recetas medicas de acción espermicida de hacia el año -2000. Se usaban duchas vaginales de diversa eficacia, así como versiones simples de condones para recubrir el pene y de diafragmas para ocluir el útero. Algunos pueblos primitivos conocían el período seguro de la mujer y, durante siglos, los hombres han practicado el método más antiguo de todos: el coitus interruptus (retirar el pene antes de eyacular).

La hostilidad hacia los métodos "artificiales" de control de la natalidad condujo a una enconada controversia durante el siglo XIX, cuando la congestión de las ciudades y la elevada tasa de natalidad atrajo hacia este tema la atención de los reformadores sociales.

La llegada de la "píldora"

Sólo a mediados del siglo XX se pasó de los intentos de detener la fecundación a métodos que intervenían en la producción de óvulos y espermatozoides. En 1955, un equipo americano de biólogos dirigido por Gregory Pincus (1903-67) descubrió que las hormonas estrógeno y progesterona, tomadas por vía oral, son muy eficaces para evitar la ovulación. En 1966 se estimó en 10 millones el número de mujeres que en todo el mundo tomaban la píldora: hoy la cifra puede superar los 40 millones.

El éxito de la píldora ha permitido a las mujeres disfrutar del coito sin temor a quedar embarazadas y sin tener que emplear métodos contraceptivos de barrera. La píldora, de la que algunos especialistas han dicho que es un medicamento tan inocuo como la aspirina, es eficaz y fácil de usar. Sin embargo, tiene algunos efectos secundarios y su uso no es aconsejable en mujeres con precedentes de coágulos sanguíneos, diabetes, fibrosis cistica, enfermedades del hígado o con cáncer de mama o de los órganos reproductores. Además, como reduce la secreción vaginal normal, hace que las enfermedades venéreas se transmitan más fácilmente. Aunque los datos sobre sus efectos a largo plazo son todavía limitados, los temores sobre pérdida de fertilidad parecen infundados. Un estudio ha demostrado que el 60 % de las mujeres que habían estado tomando la píldora quedaban embarazadas en su primer ciclo, mientras que sólo un 40 % de las demás mujeres concebían tan rápidamente. Algunas mujeres que toman la píldora manifiestan un aumente del apetito sexual; otras, no. Existe alrededor de una docena de clases de píldora, con una cantidad diversa de progesterona y estrógeno, y a veces se ha de buscar la más adecuada para cada mujer.

Aún siguen usándose otros métodos de control de la natalidad, que en muchos casos son eficaces: la vasectomía, los dispositivos intrauterinos, el diafragma, el condón y el método Ogino. La elección del método anticonceptivo viene influida por la asequibilidad, por las actitudes religiosas y la ética personal, así como la seguridad y eficacia. En la elección debería tenerse en cuenta el consejo médico.

Perspectivas para los países en desarrollo

Los investigadores están estudiando la Posibilidad de una píldora que se tomase una vez cada 15 o más días y de implantaciones o inyecciones de hormonas, de larga duración, que pudieran impedir la ovulación (esta última posibilidad será muy útil en los países en desarrollo). Además de una píldora poscoito, ya disponible pero aun no muy usada, se investiga en una píldora para el hombre, que suprimiría la producción de espermatozoides. Los psicólogos dudan, sin embargo, de que las mujeres tengan confianza en las precauciones anticonceptivas de su pareja.

La planificación familiar ha sido muy eficaz en los países desarrollados, donde los movimientos para la liberación de la mujer, defendiendo la salud, el bienestar y el status de ésta, han dado un gran impulso a la difusión de la contracepción. En el Tercer Mundo, donde la amenaza del hambre es grave, los intentos de convencer a la población para que limite el número de hijos han tenido menos éxito. Por una parte, los consejos para el control de la población proceden de las antiguas potencias coloniales, por lo que son considerados como un intento de éstas de mantener la dominación. Por otra parte, los niños son considerados por algunos como símbolo de virilidad, como una justificación para la vida de las mujeres, una manera de asegurar la vejez y una fuerza productiva (para ellos y para el país).

El control de la natalidad no es sólo un problema biológico: es también un dilema social en un mundo limitado en espacio y en recursos. Sólo la educación será una solución a largo plazo. El gobierno de India, que ofrece incentivos para la esterilización, estudió una ley que impusiera la vasectomía a todos los varones con tres o más hijos. Las protestas que levantó indican que una ley así seria muy difícil de aplicar.

Siempre las familias mas pobres son las menos educadas, las mas alejadas de los recursos y por ende, las mas numerosas, también influye y mucho las tasas de mortalidad infantil en los países pobres que llevan a las familias a tener muchos hijos para asegurarse la mayor sobrevivencia de ellos y asegurar así más mano de obra que contribuya en la economía familiar.