LA ADOLESCENCIA

La adolescencia, periodo comprendido entre los 12 y los 20 años, se inicia por una serie de cambios físicos y psicológicos, que se deben a las hormonas sexuales. Antes de la adolescencia, los niños forman bandas con otros niños y las niñas cuchichean y ríen con otras niñas. Al adentrarse en la adolescencia, cada sexo se interesa más por el opuesto, aumentando su tolerancia hacia él. Pero unos y otras tienden a mantener vínculos con miembros mayores de su propio sexo, a los que admiran.

"Enamorarse" de profesores, admirar deportistas o la rendida adoración de los ídolos "pop" también tienen una función valiosa: esas personas sirven de modelos a los que chicos y chicas imitan, aprendiendo así a ser individuos adultos de su propio sexo. De esta forma. personas mayores ajenas por completo a la familia pueden sustituir los modelos parentales que dirigieron al niño durante la infancia.

Cambios físicos al inicio de la adolescencia

Ambos sexos pueden sentirse angustiados por los cambios físicos que se producen en el cuerpo al empezar la pubertad. Las chicas son a menudo tímidas, a causa de su tipo, o se angustian por las irregularidades menstruales. Los chicos se inquietan frecuentemente por el desarrollo de sus genitales, creyendo que están menos dotados que sus compañeros. Dado que tanto los chicos como las chicas se desarrollan a ritmos y edades diferentes, es fácil que quienes se desarrollan más tardíamente se angustien pensando que algo no va bien. Esta ansiedad a menudo queda enmascarada por angustias hipocondríacas, y muchos adolescentes buscan por todos los medios a su alcance la confirmación de que no padecen tuberculosis, cáncer u otra enfermedad.

En ambos sexos la acné es una molesta consecuencia secundaria del influjo de las hormonas sexuales. Esta antiestética enfermedad de la piel (que puede afectar a la cara, al pecho y a la espalda) aumenta la timidez, sobre todo si aparece en la cara. Quienes la padecen no solo piensan con razón, que sus compañeros los encontrarán menos atractivos: también piensan a veces que la acné es una señal lo un castigo de sus primeras experiencias sexuales La acné es una enfermedad de la adolescencia que requiere los cuidados del medico

La obesidad afecta también a menudo a los chicos y chicas en este periodo de sus vidas; no debe considerarse como una "gordura de cachorro" pasajera. Por un lado, es frecuente que se vuelva permanente. Por otro lado, es a menudo consecuencia de una sobrealimentación compulsiva, síntoma de ansiedad y depresión. Como la acné, es una disfunción física, a menudo desatendida y que se debería corregir.

Falta de aplomo social y exhibicionismo

En cualquier caso, la adolescencia es una época de falta de aplomo social. No ser ni niño ni adulto es una situación difícil. Algunos adolescentes se vuelven muy tímidos, esquivando los contactos sociales. Otros se vuelven descaradamente exhibicionistas, alardeando ostensivamente de su incipiente emancipación con ropas provocativas y peinados estrafalarios.

Los adolescentes de las culturas occidentales tienen ahora más dinero y se han convertido en un mercado masivo y en un blanco fácil de la publicidad. Muchos anuncios explotan la natural ansiedad del adolescente sobre su apariencia física y su aceptabilidad social. De ello resulta el despilfarro en ropa, cosméticos, champúes y desodorantes por parte de muchos adolescentes, creyendo que deben estar a la altura de la expectación social que los medios de comunicación les han inculcado artificialmente.

Búsqueda de identidad en el joven adulto

La adolescencia es, en esencia. una época dé búsqueda de identidad. En incómoda duda entre niño y adulto, el problema principal del adolescente se expresa en la pregunta:

¿quién soy? En las sociedades primitivas, el paso de la infancia a la edad adulta queda bien definido por los ritos de iniciación, a menudo de tipo doloroso. Pero. al superar estas pruebas, el individuo sabe al menos dónde esta y qué es lo que de él se espera. En las sociedades occidentales. a pesar de que ceremonias de confirmación como el Bar mitvah de los judíos pueden desempeñar un papel análogo, el adolescente no tiene una imagen clara de su papel en la sociedad. Esto se debe en parte a que, mientras algunos adolescentes tienen que ir a trabajar a los 16 años. otros continúan en una situación más "infantil".

En las sociedades complejas es mucho más difícil definir los papeles en función de la edad, ya que se esperan cosas distintas de cada nivel de inteligencia y de cada origen social. ¿A qué edad se debería permitir a los adolescentes conducir coches y motos, casarse y tener cuentas bancarias? Las normas difieren en cada país y, en un mismo país, un adolescente puede conducir un vehículo mortífero en potencia y no tener tu voz ni voto en el gobierno de su nación o de su propia ciudad.

Los adolescentes frustrados, sintiéndose menospreciados, caen en el gamberrismo, problema de todas las culturas "avanzadas". Si no consiguen aplicarse en tareas constructivas pueden llegar a aceptar la violencia como alternativa.

Para muchos de nosotros, la autoafírmación agresiva es parte ineludible de la violencia. Es difícil que un adolescente se defina sin rebelarse. demostrando de algún modo que es un individuo por propio derecho. distinto de sus padres. Descubrir la propia identidad implica descubrir diferencias: por eso son inevitables las diferencias entre los adolescentes y sus progenitores o generación anterior.